《继母》描述了一位极普通的继母对丈夫、对丈夫前妻的子女奉献的无私的爱。她虽然没有文化，一辈子帮人洗衣服，尝遍人间的艰辛，但她仍然要用血汗钱供继子上大学，并教育子女们如何做人。当继子女长大成人并实现了各自的愿望想报答她时，这位胜似亲母的继母却安然地离开了人世。故事发生在五十年代的北京。一天，父亲（金振武 饰）为华子（吴涛 饰）和云云（唐寒 饰）带回来一位中年妇女，告诉他俩这将是他们的继母（郑振瑶 饰）。刚开始，八岁的华子和六岁的妹妹极不欢迎继母的到来，时常故意惹她生气。继母没什么文化，但心地善良，她原谅孩子们年少无知，像亲妈一样疼他们。为了不给家里增加经济负担，唯一的女儿被她远嫁内蒙。她终日劳累，希望继子将来能考上大学。渐渐长大的华子（邢岷山 饰）不忍看继母一把年纪还整日为他人洗衣赚钱，但继母决心供孩子们学业有成。多年过后，孩子们各自实现人生目标，操劳一辈子的继母却在病痛中撒手人寰......版本1华子9岁、妹妹云云6岁时，爸爸给他们带回了一位继母。华子和云云对继母充满了敌意，但是继母却一直爱着孩子们。为了支持艰难度日的家，她把自己的亲生女儿远嫁内蒙。华子在上山摔倒了，继母把他背回家，不停祈求华子好起来，这感动了华子。为了挣钱养活家里，华子打算放弃考大学的机会，但继母却宁愿自己拖着年迈的身体为他人洗衣赚钱，供华子念书。云云偷走了继母的玉镯，而这原本是她打算留给云云的结婚礼物，继母为此一病不起。华子考上了大学，当云云把买来的另一副玉镯送给继母时，继母却永远地睡着了……版本2五十年代的北京，一位继母和她丈夫前妻的子女们生活在一起。继母没有文化，一辈子帮人洗衣服，尝遍了人间的艰辛。但是她坚持用自己挣来的血汗钱供继子上大学。希望他有出息，她竭尽心力教育子女成人。八十年代，经历了一系列坎坷及感情变异的子女们终于长大成人了。他们各自实现了自己的愿望后，想报答继母的养育之恩时，这位胜似亲母的继母却突然离开了人世。这位极普通的继母对丈夫及继子女奉献了毕生的无私的爱，她身上体现了真善美的高尚情操，凝聚了中华民族母爱的美德 [1]  。影片通过这一家人之间的感情变异，揭示出对人生价值的求索与领悟，以独特的视角窥视都市风貌。